Cuando escribí sobre la historia del movimiento Calvary Chapel, sentí que aún faltaba contar una parte importante de esa historia.
La historia de cómo Calvary llegó a Brasil, pero también la historia de cómo Dios me puso en medio de ella.
Porque una cosa es estudiar la historia de un movimiento. Otra cosa es mirar atrás y percibir que estabas allí, que viste algunas cosas sucediendo de cerca y que, de alguna manera, Dios permitió que tu propia historia se entrelazara con lo que Él estaba haciendo.
Por eso, quiero contar un poco de mi experiencia.
No como alguien que tiene todas las respuestas, ni como quien quiere romantizar el pasado. Sólo quiero contar como alguien que mira atrás y piensa:
Vaya, la buena mano de Dios estaba sobre ese pueblo.
Cuando todo comenzó
Calvary Chapel llegó a Brasil en el año 2000, a través de Tim y Talisa Rogers. Ellos estaban camino a África, pero, por la providencia de Dios, terminaron llegando a Brasil y allí permanecieron.
En esa época, tenía 17 años.
Me había convertido hace menos de dos años, de una manera bastante radical, después de la muerte de un amigo muy querido. Mi vida había cambiado completamente. Estaba descubriendo a Jesús, la Biblia, la iglesia y, poco a poco, también un enorme deseo de servir al Señor.
Formaba parte de una iglesia Bautista que fue extremadamente importante en mi formación. Esa iglesia me acogió, mi pastor Marcos tuvo un papel enorme en mi caminar y, hasta hoy, somos amigos.
Fue en ese período que hice mi primer viaje misionero.
Fuimos a Foz do Iguaçu.
No tenía la menor idea de que esa ciudad, años después, sería mi casa y el lugar donde plantaría mi primera iglesia como pastor de Calvary.
Dios ya lo sabía.
Yo no.
Los años de oro
Cuando pienso en los primeros años de Calvary Chapel en Brasil, me gusta llamar a ese período nuestros "años de oro".
No porque todo fuera perfecto. No lo era.
Pero había algo sucediendo.
Había un entusiasmo que era difícil de explicar.
Comenzaron a llegar equipos misioneros de Corvallis, en Oregon, y también de California. Eran grupos de jóvenes, familias y misioneros que venían a servir, evangelizar, ayudar en las iglesias y simplemente estar con los brasileños.
Uno de esos equipos fue a la iglesia Bautista donde yo congregaba.
Fue allí donde escuché, por primera vez, a una pareja cantando en inglés.
Recuerdo que cantaban "Señor, Te Quiero" y "Shout to the Lord".
Puede parecer una cosa pequeña, pero, para mí, fue muy significativo.
Era como si estuviera descubriendo un mundo nuevo.
En ese primer año, mi pastor Marcos fue invitado a ayudar con la documentación y con la dirección de la nueva iglesia. Él, con mucho cariño, aceptó.
Y así fue como nuevas amistades comenzaron a aparecer.
En algún momento, mi pastor se acercó a mí y dijo:
Kaká, tienes corazón para Jesús y para misiones. Creo que sería increíble que estuvieras con ese pueblo, aprendieras inglés y fueras un guía local para ellos.
Me pareció una idea muy buena.
Pero necesitaba un empujón.
Dios lo proveyó.
El Hotel Miami, en São Vicente
Los equipos se hospedaban cerca del Gáudio, en el Hotel Miami, que en esa época era una de las pocas opciones disponibles.
Desde allí, comenzaron a expandirse por la ciudad.
Plazas.
Colegios.
Playas.
Comunidades.
Donde apareciera una oportunidad, iban.
Un día, un equipo fue a hacer evangelismo en un colegio en la esquina de mi casa.
Yo pasé el día con ellos.
Fue increíble.
Terminé pasando bastante tiempo conversando con un brasileño que formaba parte de la JOCUM. Acababa de volver de un viaje con la JOCUM, así que teníamos mucho de qué hablar.
Al final de ese día, él me invitó a ir al llamado Hotel Miami.
Yo acepté.
Fue allí donde pude conversar más con Tim y con los demás integrantes del equipo.
Después de ese día, comencé a hacer todo lo que podía para estar cerca de ellos.
Quería aprender.
Quería servir.
Quería entender lo que estaba sucediendo.
Y, sin darme cuenta, Dios estaba empezando a ponerme dentro de esa historia.
Parecía un avivamiento
Hoy, mirando atrás, algunas de esas escenas parecen historias de avivamiento.
Vi multitudes escuchando el evangelio.
Vi personas respondiendo a Jesús en plazas, en playas, en colegios, en comunidades necesitadas y prácticamente en cualquier lugar donde ese pueblo llegaba.
Algunos lugares estaban cerrados a iglesias y, por alguna razón, terminaban abriendo sus puertas a esos estadounidenses.
Dios estaba abriendo puertas.
Y había un favor muy grande.
La iglesia comenzó a crecer de manera impresionante.
Había conversiones.
Había personas llegando.
Había gente siendo bautizada y discipulada.
Había líderes siendo levantados.
Y algunas de esas primeras personas que se convirtieron se convertirían, años después, en pastores y líderes de Calvary en diferentes partes de Brasil.
Yo estaba viendo eso suceder.
Y tenía apenas 17, 18 años.
Recuerdo haber visto una nota en el periódico Vicentino hablando del fenómeno de la juventud americana que venía a la primera ciudad de Brasil. Algunas imágenes de los primeros bautismos en la playa formaron parte de la nota.
Hasta hoy, cuando veo esas fotos del periódico de esa época, me conmueven de una manera muy profunda.
Porque yo estaba allí.
Lo que aprendí en esos años
Esos años fueron fundamentales para mi formación.
Fue en Calvary donde vi por primera vez una iglesia enseñando libros enteros de la Biblia de manera expositiva.
Fue allí donde comencé a entender que la Biblia no necesitaba ser usada solo como un texto para apoyar una idea que el predicador ya tenía. La propia Palabra podía conducir el mensaje.
Fue allí también donde comencé a percibir que la alabanza no necesitaba "forzar la barra".
No era necesario crear una atmósfera artificial para convencer a la gente de que Dios estaba presente.
Dios estaba presente.
Jesús era suficiente.
La Palabra era suficiente.
También fue allí donde escuché esa historia tan conocida de que Calvary podría ser como una "Caverna de Adulón".
Existía un lugar para mí.
Un lugar donde personas rotas, improbables y aún en proceso podían llegar, encontrar gracia, ser cuidadas y, después, salir a lo que Dios había preparado.
Me identificaba mucho con eso.
Me sentía en casa.
También recuerdo los primeros meses de mi conversión, cuando comencé a caminar con algunos jóvenes que, después, se convertirían en pastores.
El aspecto de la juventud de Calvary siempre fue algo surreal. El pastor Chuck Smith era un gran entusiasta de los jóvenes. Creía en lo que Dios podía hacer a través de esa generación.
Algunos de esos jóvenes comenzaron antes que yo.
Yo aún no sabía exactamente lo que Dios haría conmigo.
Pero yo estaba allí al inicio de su caminar.
Vi personas siendo formadas.
Vi gente aprendiendo a servir.
Vi gente perseverando.
Vi lo que significa plantar una iglesia.
Y comencé a entender que el ministerio no era escenario.
Era servicio.
Era vida.
Era perseverancia.
Una generación siendo levantada
Fue también en esa época que comencé a ver a Calvary expandiéndose a otros lugares.
Río de Janeiro.
Curitiba.
Campo Mourão.
Foz do Iguaçu.
Y otros lugares.
Era muy bonito ver a Dios levantando personas.
Había un entusiasmo enorme cuando una nueva iglesia nacía.
No había esa sensación de "esta es mi iglesia".
La alegría era ver el Reino avanzando.
Yo estaba ganando bagaje y madurando, poco a poco, la idea de un día ser un pastor misionero.
Después vino la School of Ministry.
Y estoy profundamente agradecido por ese período.
Fue un año surreal.
Allí comenzamos a ver una primera generación de brasileños siendo entrenada para pastorear, servir y ayudar en las nuevas iglesias que estaban surgiendo.
Muchos de esos alumnos se convirtieron en grandes amigos.
Y muchos continúan sirviendo al Señor hasta hoy.
Para mí, la School of Ministry fue mucho más que una escuela.
Fue parte de la formación de una generación.
El llamado a las naciones
Después de la School of Ministry, fui enviado a Río de Janeiro para estudiar inglés y recibir orientación cultural, preparándome para un día servir entre las naciones.
En esa misma época, mi amigo Alexandre estaba asumiendo el pastoreo de Calvary Río.
Pude servir en la iglesia los fines de semana.
Fue un tiempo especialmente especial.
Yo aún estaba intentando entender lo que Dios quería hacer conmigo, pero una cosa empezaba a quedar cada vez más clara.
Yo quería servir.
Yo quería plantar.
Yo quería ir.
Yo quería ver a personas conociendo a Jesús.
Y Dios aún estaba escribiendo la historia.
Yo sólo no sabía que una de las próximas páginas sería en Foz do Iguaçu.